¿Se nace o se hace?
Seguro
que alguna vez has oído esta pregunta o, incluso, la has utilizado tú mismo en
una conversación sobre el comportamiento o las habilidades de una persona. La
discusión sobre qué pesa más, los genes
o el ambiente, es recurrente en campos como la genética, la psicología e,
incluso, la filosofía. Otra experiencia que posiblemente tengas es el haberte
dado cuenta de que los gemelos idénticos
no son exactamente iguales en su apariencia externa o en los rasgos de su
comportamiento, a pesar de que su
material genético es exactamente el mismo; es más, las diferencias se van acrecentando con la
edad. ¿Te has preguntado por qué?
La
respuesta podría estar en el "vestido" que cubre y protege el genoma,
es decir en la cubierta de proteínas que recubre el ADN, que va sufriendo
cambios de naturaleza química durante el desarrollo de los organismos. Estos
cambios se denominan cambios
epigenéticos y son capaces de alterar la expresión de nuestros genes. Si se
alteran los patrones epigenéticos normales de desarrollo podemos padecer
enfermedades de diverso tipo que no son explicables por mutaciones en los genes.
Como los cambios epigenéticos dependen de sustancias presentes en la dieta o de
productos del metabolismo celular, la expresión de nuestros genes va a depender
de lo que comemos, de nuestra edad, de nuestro grado de estrés, de que hagamos
o no algún ejercicio físico, o del grado de contaminación del ambiente en que
vivimos.
Estas
investigaciones han dado una nueva perspectiva al estudio de la interacción
entre genes y ambiente que, quizás, nos hagan avanzar en la repuesta a la
pregunta que titula esta entrada. Pero, también, tomar consciencia de que somos responsables en parte de nuestra herencia: Los cambios epigenéticos los podemos transmitir
a nuestros hijos y, quizás también, a nuestros nietos.
Yo soy yo y mi epigenética
José Fernández Piqueras.
Miércoles 14 de febrero, 19:00
Pangea, C/ Príncipe de
Vergara 26, Madrid.
José Fernández Piqueras es
Doctor en Ciencias Biológicas y Catedrático de Genética en la Universidad Autónoma
de Madrid. Compagina
su labor docente con la dirección de un grupo de investigación sobre el cáncer
en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, y pertenece al CIBER de
Enfermedades Raras y al Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez
Díaz. Ha sido Director del Departamento de Genética de la Facultad de Ciencias
de la UAM y del Departamento de Biología de la misma Universidad, y Colaborador
del MICINN en el Área Científico-Técnica de Biomedicina y Coordinador del Área
de Biomedicina de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP).
Actualmente es miembro del Subcomité de Bioética del CSIC, miembro del Comité
de Ética de la Investigación conjunto CBMSO-CNB y presidente del Comité de
Ética de experimentación Animal del CBMSO.
La Asociación Española de Científicos, el
Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC y la Sociedad Española de Inmunología apoyan la divulgación científica
rigurosa.
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